Longtemps considérée comme marginale, l'oeuvre de Toyen n'a été redécouverte qu'après sa mort, en 1980, à la faveur des enchères organisées pour régler sa succession.
Née Marie Cerminova en 1902, dans la banlieue ouvrière praguoise, Toyen a traversé le XXe siècle avec la liberté pour seul guide. Après avoir brièvement étudié la peinture à l'École des arts et métiers de Prague, elle s'émancipe d'emblée des diktats académiques pour tracer son chemin en autodidacte. Proche des anarcho-communistes et membre du groupe d'avant-garde tchécoslovaque Devetsil, elle fonde avec son ami peintre Jindrich Styrsky "La revue érotique", dans laquelle elle publie ses premiers dessins érotico-humoristiques. À partir de 1925, ils passent quatre ans ensemble à Paris, où ils inventent un nouveau style pictural, l'"artificialisme", et fréquentent les surréalistes. Fuyant la Tchécoslovaquie, Toyen s'installe définitivement en France en 1947. Elle y poursuivra, inlassablement, ses recherches picturales.