Au Japon, le shintoïsme a imprimé sa marque sur de nombreux bâtiments, religieux ou séculiers : simplicité et raffinement en sont les caractéristiques majeures.
Lieu saint du shintoïsme, l'île d'Itsukushima se trouve dans la mer intérieure de Seto. Elle aurait accueilli ses premiers sanctuaires au VIe siècle. Ses bâtiments, harmonieusement disposés, témoignent d'une grande ingéniosité artistique et technique. Construite en 794 sur le modèle des capitales de la Chine ancienne, Kyoto est proche. La ville a été la capitale impériale du Japon jusqu'au milieu du XIXe siècle. Elle est riche de plus de deux mille temples et ses trésors. A l'occasion du festival Nikko Toshogu, tout se transforme. Himeji-jo, aussi nommé «château du héron blanc» pour sa silhouette singulière et ses murs de terre blanchie, est l'expression la plus parfaite de l'architecture du début du XVIIe siècle au Japon.