Alors qu'il est interrogé à la douane à son retour en France, un homme remonte le fil de son enfance, de sa jeunesse. Il se souvient de son premier amour.
Après un séjour au Tadjikistan, Paul Dédalus, un anthropologue d'une quarantaine d'année, revient en France. Arrivé à la douane, il est interpellé par la police avant d'être interrogé par Claverie, un fonctionnaire. Paul doit expliquer l'existence d'un parfait homonyme, qui aurait effectué un séjour en URSS à la fin des années 1980. Paul revient alors sur cette époque. Cette remontée dans le temps lui fait dérouler le fil de son enfance à Roubaix, sa jeunesse avec son frère Ivan et son père inconsolabe veuf, sa rencontre avec le docteur Behanzin à l'origine de sa vocation pour l'anthropologie et avec Esther, qui va devenir son premier grand amour...
En évoquant la jeunesse des personnages de " Comment je me suis disputé (ma vie sexuelle) ", Arnaud Desplechin effectue un voyage riche et émouvant dans son cinéma.