Un journaliste congédié du New York Times veut rebondir en écrivant l'histoire d'un homme accusé du meurtre de sa famille et qui a usurpé son identité.
Journaliste au New York Times, Michael Finkel est renvoyé pour avoir manipulé les faits dans un reportage sur l'esclavage des enfants en Afrique. De retour en Oregon, il apprend qu'un Américain arrêté à Mexico, Christian Longo, a usurpé son identité. Après l'avoir rencontré, il décide d'écrire son histoire...