En 1970, le docteur Otha, un ophtalmologiste réputé, est assassiné et retrouvé aux côtés de son épouse, leurs deux garçons et sa secrétaire.
Le docteur Otha, un ophtalmologiste réputé, vit sur les hauteurs de Santa Cruz avec son épouse et ses quatre enfants. En 1970, les pompiers sont appelés pour l'incendie de leur maison. Sur place, ils découvrent cinq corps dans la piscine. Monsieur et madame Otha, leurs deux garçons et la secrétaire du docteur ont été assassinés. Sur place, les enquêteurs trouvent une lettre de revendication d'un groupe inconnu, le "Peuple de l'univers libre". Il menace de tuer tous ceux qui nuiront à l'environnement. Ce massacre sème la terreur en Californie et dans tout le pays.