Un patriarche tyrannique, en butte à l'hostilité de ses enfants qu'il étouffe et mène à la baguette, est enlevé. La famille se serre les coudes.
Hartmut Kleinert a toujours tout dirigé, famille comme entreprise, d'une implacable main de fer. Aussi les tensions sont-elles vives entre cet austère patriarche et ses deux enfants. Rüdiger, son fils, étouffe sous la rude férule paternelle qui s'exerce jusque dans son travail, tandis que sa fille, Erika, ne lui pardonne pas de lui interdire d'épouser l'homme qu'elle aime. Cependant, le jour où Hartmut est enlevé, la famille serre les rangs autour du chef de clan. En apparence, du moins...