Le meurtre d'un professeur de médecine est imputé à l'un de ses anciens collaborateurs, qui fut licencié pour avoir sombré dans l'alcoolisme.
Bernhard Kempinski est devenu un professeur de médecine renommé grâce à un travail acharné. Depuis dix ans, il dirige la clinique universitaire de neurochirurgie, poste envié qui lui a valu bien des inimitiés. Il est particulièrement satisfait d'avoir épousé l'infirmière en chef de son département, de vingt ans sa cadette. Lorsqu'un soir, son voisin et collaborateur, le docteur Stolle, vient le chercher pour jouer au tennis, il trouve le professeur étendu, mort dans une flaque de sang, dans son bureau. A côté de lui, Stolle a encore le temps d'apercevoir un autre ex-collaborateur de Kempinski, licencié pour cause d'alcoolisme, le docteur Singer, avec un revolver à la main. La police charge bien entendu ce dernier, aussi Singer fait-il appel à maître Voss, qui demande immédiatement son aide à Matula...