Le 29 juillet 2008, sur le grand canal d'Alsace, la brigade fluviale découvre le cadavre d'une femme qui flotte à la surface. La trentaine, cheveux châtains, elle porte un tatouage au poignet en forme de Y. Mis à part ce signe distinctif, rien ne permet d'identifier le corps. L'autopsie révèle de nombreuses traces de coup et de multiples fractures. La jeune femme a de toute évidence été assassinée avant d'être jetée à l'eau. Les gendarmes lancent un appel à témoin. Bernard Boulanger se présente alors à la gendarmerie de Sierentz. il affirme que la victime s'appelle Joséphine Braun. Dix jours plus tôt, durant un pique-nique, elle aurait décidé de se baigner et se serait noyée. Au cours d'une enquête riche en rebondissements, les enquêteurs découvrent que Joséphine Braun n'a jamais existé et que la victime s'appelle Sylvie Mutschler.