En mai 1999, à Nancy, en Lorraine. Dans le canal de la Marne au Rhin, un pêcheur fait une étrange découverte. Un pied flotte à la surface de l'eau. Dans les heures qui suivent, une main et une tête sont également découvertes. Le médecin légiste pense qu'il s'agit d'un suicide et que le corps a été broyé par l'hélice d'un bateau. Mais après analyse, il s'avère que les membres ont été découpés volontairement. La victime est un certain Hans Gassen, un ancien détenu. Les policiers tentent de retracer le parcours de cet homme depuis sa sortie de prison. Un parcours qui les mène à un ex-compagnon de cellule de Hans Gassen, Nadir Sedrati.