Le 18 mars 1999, dans la vallée de l'Esteron, un homme découvre des sacs-poubelle contenant des restes humains. Trois corps, dont celui d'une femme, auxquels manquent les mains et les têtes. Quelques jours plus tard, le premier corps est identifié. Il s'agit de Jean-Pierre Calligaris. Connu pour des affaires de stupéfiants en région parisienne, il s'était mis au vert depuis peu. En remontant cette piste, l'identité des deux autres corps est découverte : Francis Ben Mokthar, truand réputé de la Côte-d'Azur, et sa compagne Teresa Conte. Ben Mokthar vivait caché, sous une fausse identité. Rapidement, un premier suspect émerge. Il s'agit de Michel Pinneteau, un honnête fromager sexagénaire de Juan-Les-Pins. Il serait le dernier à avoir vu les victimes vivantes.