Au Caire, trois Françaises issues de la haute bourgeoisie, jusque-là prisonnières des convenances sociales, trouvent le courage de prendre leur destin en main.
Olympe de Cardoville, Mathilde Ancelin et sa fille Héloïse se rendent en Egypte, pays en vogue en cette fin de XIXe siècle, et remontent le Nil jusqu'à Assouan, puis traversent le désert en caravane. Elles y rencontrent notamment Jenny Latour, une célèbre comédienne parisienne, et Paul-Louis, un peintre...