Bâti vers 900 avant J-C, à 3200 mètres d'altitude, le site archéologique péruvien de Chavín de Huántar abritait une civilisation pratiquant un culte étonnant.
Le mont Huascarán, plus haut sommet des Andes péruviennes, est vénéré depuis des temps immémoriaux par les populations autochtones, qui y voyaient la demeure des esprits de la Terre. C'est dans ces paysages de haute altitude que furent érigés il y a 3000 ans les premiers sanctuaires des civilisations précolombiennes. Le site archéologique de Chavín de Huántar – qui a donné son nom à la civilisation de Chavín – est situé à 3200 mètres d'altitude dans l'actuel Pérou. Vers 900 avant J.-C. la cité était dirigée par une caste de prêtres, "ambassadeurs des dieux", qui se serait emparée du pouvoir sans recourir à la force.