A la fin du XIXe siècle, lorsque les inventions révolutionnent la manière de vivre et de produire, l'Europe et les Etats-Unis entament une guerre économique sans merci.
A la fin du XIXe siècle, l'Angleterre invente la machine à vapeur tout en étendant sa domination sur tous les continents. A la jonction des XIXe et XXe siècles, la confiance placée dans le progrès des sciences est totale. Les inventions font naître entre les grands de ce monde un bras de fer, toujours d'actualité cent ans plus tard. Chaque pays veut accroître sa science et, grâce à elle, son pouvoir. Au fil des ans, l'emprise des scientifiques sur la société ne cessera d'ailleurs de se développer. La manière qu'ont les hommes d'envisager les sciences - par exemple lorsqu'ils les prétendent objectives - fournit la preuve de cette main-mise scientifique absolue sur la société.