Au début du XXe siècle, la physique classique arrive à une impasse ; des chercheurs se chargeront d'en repousser les limites en développant la constante «h».
Au début du XXe siècle, la physique classique décèle des contradictions dans les théories, notamment pour celles décrivant le comportement de la lumière. En 1900, Planck propose d'introduire une valeur mathématique, référence susceptible d'expliquer certains phénomènes : la constante de Planck. Il poussera plus avant sa théorie, notamment au sujet des quantas. Une révolution est en marche, dont les applications seront innombrables.