Un homme pressé et un mufle se retrouvent embarqués dans une même galère, entre réunions de bureau qui s'éternisent et retards à l'aéroport.
Neal Page s'apprête à fêter Noël en famille, à Chicago. Mais il n'est pas encore sur place. Sa réunion à New York s'éternisant, il prend du retard sur son avion, et un mufle monte sous son nez dans son taxi. Enfin, lorsque son avion parvient à décoller sous la neige, c'est pour être dérouté sur Wichita, parce qu'une tempête bloque l'aéroport de Chicago. Il doit finalement se rabattre sur un autre moyen de transport. Pire, à chaque étape de son chemin de croix, Neal retrouve le malappris du taxi, Del Griffith, un obèse bavard et importun dont il fait tout pour se débarrasser sans jamais y parvenir. Ce n'est que le matin de Noël que leurs chemins se séparent enfin...
John Candy et Steve Martin forment un formidable duo de comédie dans ce qui est sans doute le film le plus réussi de John Hughes.