Exploration sensible du cinéma américain par l'un de ses maîtres, qui évoque dans ce premier volet les conflits qui peuvent surgir entre auteurs et producteurs.
Il a donné au cinéma américain de ces vingt dernières années quelques-unes de ses pièces maîtresses. Le regard que porte Martin Scorsese sur le 7e art de son pays est donc plus que pertinent. Dans ce premier chapitre, qu'il inaugure par un extrait des «Ensorcelés» de Vincente Minnelli, le réalisateur de «Taxi Driver» s'interroge sur la délicate contradiction entre auteurs et producteurs à Hollywood. Créativité contre rentabilité : le conflit est-il viable ? Quel est le prix à payer pour travailler au sein d'une «Major» ? D'illustres réalisateurs, de Clint Eastwood à George Lucas, tentent de répondre à cette question essentielle. Martin Scorsese dresse ensuite une typologie du cinéma américain, en insistant sur les westerns, les films policiers et les comédies musicales.