Pendant très longtemps, la ville de Rio étaient aux mains des trafiquants de drogue ; une unité spéciale a été créée pour venir en aide aux jeunes attirés par les gangs.
Depuis deux décennies les favelas de Rio de Janeiro étaient aux mains de bandes de trafiquants de drogue rivaux qui n'hésitaient pas à régler leurs différends avec des armes à feu. Dans ces quartiers populaires devenus des zones de non-droit, où les balles égarées tuaient régulièrement des innocents, la police n'intervenait que rarement. Les autorités ont donc décidé de mettre en place, dans les quartiers sensibles, les Unités de police de pacification (UPP). Leur but : tisser des liens avec la population et attirer les jeunes vers des activités ludiques et légales, tout en maintenant une surveillance sur les gangs.