Au XIXe siècle, colons et aventuriers se lancèrent sur les pistes cahoteuses qui menaient des treize colonies primitives jusqu'aux rives du Pacifique.
Tout au long du XIXe siècle, colons et aventuriers de tous poils se lancèrent sur les pistes cahoteuses qui menaient des treize colonies primitives jusqu'aux rives du Pacifique. Les trappeurs ouvraient la voie, pactisant avec des tribus indiennes que leurs successeurs massacraient. Des lignes de chemins de fer transcontinentales furent ouvertes, grâce à une main-d'oeuvre, souvent d'origine chinoise, maintenue dans des conditions de quasi-esclavage.