Un séducteur parie avec une intrigante qu'il parviendra à posséder une jeune fille qui, sortie du couvent où sa mère l'avait placée, s'apprête à se marier.
Madame de Volanges a fait élever sa fille Cécile dans un couvent pour mieux la préserver des turpitudes du monde. Elle l'en fait à présent sortir, dans l'intention de la marier à monsieur de Gercourt. La marquise de Merteuil, dont Gercourt est l'amant, ne voit pas ce projet d'un oeil favorable...