Les fastes et les splendeurs de Versailles furent conçus comme un instrument de domination de la noblesse et de la cour par le roi Louis XIV.
Aux trois femmes qu'a successivement aimées Louis XIV, correspondent les trois grandes périodes de l'histoire de Versailles : le château des plaisirs avec mademoiselle de La Vallière, le château de la politique avec madame de Montespan, le château de la gloire et de l'embaumement avec madame de Maintenon. En créant de toutes pièces un «avant-goût du paradis sur Terre», le Roi-Soleil a donné à la noblesse la passion de Versailles, magnifique prison dorée dans laquelle la cour se trouvait enchaînée et entièrement soumise à son contrôle. Versailles, son château, ses jardins, leurs fastes et leurs splendeurs, leurs embellissements successifs jusqu'à l'apothéose architecturale de la galerie des glaces, furent en effet conçus comme des instruments de pouvoir.