Pendant la guerre du Viêtnam, un colonel est destitué par sa hiérarchie. Il venait de découvrir un trafic impliquant des Américains et favorisant les Viet Cong.
Dans les années 60. Le colonel John Paul Vann, qui n'a jamais eu d'autre ambition que de servir fidèlement l'armée américaine, rêve d'un poste à responsabilités. Envoyé au Viêtnam, à Saïgon, il ne tarde pas à mettre au jour un vaste trafic d'armes. Mais son enquête n'est pas du goût de sa hiérarchie...