Pendant la ruée vers l'or, une femme vénale tombe sous la coupe du propriétaire d'une maison de jeu avant de s'éprendre d'un honnête chercheur d'or.
En 1850, à San Francisco, toute la violence et la corruption se sont concentrées en un lieu appelé la «Côte barbare», dirigé par Louis Chamalis. Ce dernier rencontre Mary Rutledge, une femme venue de la côte Est pour apprendre la mort de son fiancé. Amoureux de la belle, Chamalis l'embauche comme croupière...