Dans les années 20, après le décès de leur grand-mère, deux frères retrouvent leur mère, une femme cruelle qui leur impose une éducation tyrannique.
Jean et Ferdinand sont élevés par leur grand-mère, tandis que leurs parents séjournent à l'étranger. Mais à la mort de leur aïeule, la mère des deux enfants, de retour d'Indochine, reprend ses droits. Jugeant l'éducation de leur grand-mère trop laxiste, elle veut remettre ses fils dans le droit chemin...