A mille kilomètres au sud-est de Moscou, dans la petite ville de Jigouliovsk, les existences âpres d'une jeune ouvrière et de sa mère, entre solitude et espoir.
Jigouliovsk, à mille kilomètres au sud-est de Moscou. Après avoir fui un mari alcoolique et violent, Tania a élevé seule ses trois enfants. Receveuse d'autocar, elle espère voir bientôt la fin de ses années de solitude par la grâce d'un amour de jeunesse qui resurgit soudain. Valia, sa fille, ouvrière à la distillerie locale de vodka, elle aussi rescapée d'un désastre conjugal, est tiraillée entre ses aspirations à une autre vie et son petit garçon de 5 ans. Elle prend des cours de danse et de théâtre pour devenir actrice à Moscou.