Volker Schlöndorff a bâti une filmographie frondeuse, pétrie de littérature et traversée par la question de l'identité, la sienne et celle de l'Allemagne : portrait.
Enfant de la guerre, né en 1939 à Wiesbaden, Volker Schlöndorff rejoint la France à 15 ans, à la faveur d'un séjour linguistique. La découverte des atrocités nazies lui inspire un tel rejet de sa patrie que son exil durera dix ans. A Paris, ce passionné de cinéma, exalté par la Nouvelle Vague, apprend le métier auprès de Melville et de Louis Malle. Le retentissement de son premier film ouvre la voie à une génération de jeunes trublions (Herzog, Wenders, Fassbinder) qui auscultent le malaise de la société. Des années de plomb au nazisme, Volker Schlöndorff confronte l'Allemagne à ses démons, tout en lui offrant une renommée artistique. Récompensé à Cannes et aux Oscars, ce réalisateur aux multiples vies a fait corps avec la destinée de l'Allemagne et de l'Europe.