Le rôle de l'hélicoptère dans les combats aériens s'est accru de manière notable depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu'à celle du Viêtnam.
Dotés d'un blindage sophistiqué et d'une grande maniabilité sur tous les types de terrains, les hélicoptères actuels accomplissent des missions d'appui rapproché d'éclaireur, d'intervention et de direction des opérations. Des prémices de la guerre héliportée pendant la Seconde Guerre mondiale à l'usage intensif de cet aéronef pendant la guerre du Viêtnam, l'hélicoptère a connu des innovations technologiques notables.