Les stratégies militaires contemporaines font appel à des bombardiers d'assaut de plus en plus performants, destinés à pilonner les forces adverses au sol.
C'est lors de la Première Guerre mondiale que les avions commencent à jouer un rôle déterminant dans les conflits, surtout lorsqu'ils sont équipés de mitrailleuses. La guerre d'Espagne permet de tester en situation des appareils de plus en plus gros. La Seconde Guerre mondiale voit le triomphe de la «Superforteresse» américaine. Les guerres de Corée et du Viêtnam permettent d'apporter d'incessantes améliorations technologiques, jusqu'à l'apparition des bombardiers dits furtifs, dont on a commencé à parler pendant les guerres du Golfe et du Kosovo.