Le récit d'Ernie Brace, fait prisonnier par les forces nord-vietnamiennes lors de la guerre du Vietnam, en 1965, ses tentatives d'évasion et les tortures subies.
Au coeur de la guerre du Vietnam, en 1965 : alors qu'Ernie Brace atterrit en terre ennemie, il est immédiatement fait prisonnier par les forces communistes nord-vietnamiennes. Il raconte son cauchemar en pleine jungle, les tortures que lui ont fait subir les soldats, ses tentatives d'évasion à travers la jungle, sa tentative de suicide. Il sera ensuite transféré dans une prison d'Hanoï où il rencontrera John Mc Cain, emprisonné depuis sa capture un an et demi plus tôt, alors que son avion avait été touché par un missile anti-aérien. John Mc Cain est libéré après 5 ans et demi de captivité et Ernie Brace après presque 8 ans de captivité.