Le quotidien désespérant d'un bureau d'aide sociale new-yorkais, filmé sur plusieurs semaines par Frederick Wiseman, le maître du "cinéma direct".
En 1975, Frederick Wiseman, maître incontesté du "cinéma direct", filmait l'activité du bureau d'aide sociale de Waverly, à Manhattan. SDF, personnes âgées, filles-mères, chômeurs et malades défilent sous sa caméra, dans la lenteur interminable d'une administration sourcilleuse et mécanique...