En plus d'un demi-siècle de cinéma, Werner Herzog apporte son témoignage et ses souvenirs à ce portrait éclairant nourri d'archives, d'entretiens et d'extraits de ses films.
D'un pas mesuré, il s'approche de la bâtisse où il a grandi avec ses deux frères, Tilbert et Lucki. En 1942, peu après sa naissance, c'est là, à Sachrang, un village des Alpes bavaroises, que sa mère a trouvé refuge, un bombardement ayant détruit leur appartement à Munich. Retrouvant le décor de ses jeunes années, Werner Herzog se remémore sa jeunesse sans père - "sans commandant en chef à la maison" -, la faim permanente aussi, qui l'a longtemps tenaillé. Happé très jeune par l'envie de faire du cinéma, il économise sur sa paie de soudeur pour réaliser ses premiers courts métrages. Après avoir gagné à 19 ans le premier prix d'un concours de scénario, il tourne "Signes de vie", son premier long métrage.