Grâce à des archives inédites et aux témoignages de ceux qui l'ont côtoyé, le portrait d'un homme qui a marqué l'histoire de l'Allemagne et de l'Europe.
Willy Brandt, né à Lübeck en 1913 et mort à Unkel en 1992, fut un antinazi de la première heure et contribua à donner un autre style à la vie politique allemande. Maire de Berlin de 1957 à 1966, il dut assister, impuissant, à la construction du Mur en 1961. Le mérite de la réunification, 28 ans plus tard, lui revient en partie. En effet, de 1961 à 1963, il développa avec Egon Bahr, alors son bras droit de l'Office de presse et d'information à Berlin, l'idée d'une «politique des petits pas» et celle d'un «changement grâce au rapprochement». Ces principes se se sont concrétisés avec l'Ostpolitik, qu'il a enfin pu mettre en oeuvre une fois élu chancelier, en 1969.