Le Rhin n'est pas seulement une des voies fluviales les plus empruntées au monde, il fournit également des millions d'Européens en eau potable. Longtemps pourtant, le Rhin servait aussi de cloaque, recueillant les eaux usées de toutes sortes. Mais depuis trente ans, l'industrie est soumise à des normes environnementales strictes, qui ont considérablement amélioré la qualité de l'eau.