En 1920, l'empire français est à son apogée. Mais des rebellions armées menacent, qui poussent les gouvernements successifs à mener des réformes.
L'empire français, le deuxième au monde après celui des Britanniques, atteint en 1920 son apogée territorial. Avec le Liban, la Syrie, le Cameroun et le Togo, jamais le domaine colonial français n'avait été si vaste. Cependant, cet empire repose sur des bases fragiles. Au Maroc, comme en Syrie, plusieurs rebellions éclatent. La France entreprend des réformes pour associer les peuples colonisés aux destinées de leurs pays. Mais il est trop tard. Le lobby colonial sape les efforts des gouvernements de gauche, finalement incapables de changer le système.