Années 1980, dans une bourgade du sud de l'Angleterre. La directrice d'un cinéma voit son quotidien bouleversé par l'arrivée d'un nouveau collègue.
Hilary Small, responsable au cinéma Empire de Margate, sur la côte nord du Kent, en Angleterre, lutte depuis des années avec sa bipolarité. Elle tente de soigner sa maladie à coups de médicaments et de séances chez le psychologue. Mais sa solitude lui pèse énormément, bien qu'elle entretienne une liaison avec son directeur. L'arrivée d'un nouveau collègue, Stephen, change tout. Stephen, qui subit quotidiennement le racisme, trouve en Hilary une personne de confiance avec laquelle il peut partager ses joies et ses peines. Ils se rapprochent et tentent de soigner leurs blessures à travers l'amour du cinéma et de la musique...
Un mélodrame soigné et une ode au pouvoir du cinéma, même si parfois cela peut paraître trop lisse ; l'ensemble toutefois reste émouvant.