Tandis que l'hiver, précoce, envoie ses premiers signaux, Dirk croise quelques expatriés, arrivés ici il y a plusieurs décennies, en quête de liberté.
A Ruby, ancienne ville de prospecteurs, Dirk croise Wolf Hebel, qui a quitté l'Allemagne il y a plus de cinquante ans, en quête de liberté. Les Indiens lui ont appris à pêcher, à chasser et à poser des pièges. A Galena, il rencontre Jake, arrivé en radeau il y a plus de vingt ans, et surnommé «le Russe fou». Jake fait cadeau à Dirk d'un porte-bonheur bienvenu, car l'hiver envoie des signaux précoces.