Le paysage s'est désormais morcelé. Les trafiquants d'aujourd'hui ont muté. L'invisibilité est leur arme. Le trafic s'enracine dans des zones hors de contrôle.
Au XIXe siècle, l'opium se répand à travers toute l'Asie, sous l'impulsion des puissances coloniales. Parallèlement, l'industrie pharmaceutique occidentale découvre des produits miraculeux : morphine, cocaïne, héroïne. L'addiction devient un fléau mondial et un enjeu de santé publique ; la prohibition va progressivement s'imposer. L'interdit donne naissance aux premiers réseaux du trafic de drogue.