Un avare grincheux entend marier ses deux enfants à sa guise, en s'assurant toutefois de se réserver le tendron dont est tombé amoureux son fils.
Les deux enfants d'Harpagon sont amoureux. Elise d'un gentilhomme, Cléante d'une jeune fille pauvre, Mariane. Mais le vieux grigou, connu pour son avarice, entend marier ses enfants à de riches héritiers, et se réserve le droit d'épouser la belle Mariane, dont la beauté n'a d'égal que la fraîcheur...