Une jeune femme, issue de la société bourgeoise et puritaine de Boston, se rend en Polynésie pour retrouver son père, héritier d'une importante fortune.
Amelia Sarah Dedham quitte Boston pour Haleakaloha, en Polynésie, afin de retrouver son père. Elle veut connaître ses conditions de vie pour juger s'il est digne de l'important héritage dont il vient de bénéficier. A son arrivée, elle rencontre Michael Patrick Donovan, un Irlandais bagarreur, qui lui apprend que le docteur Dedham est parti en tournée. Donovan possède une taverne et sa principale occupation est de se battre avec son vieil ami Thomas Gilhooley. Pour ces deux anciens camarades de la marine, c'est devenu un véritable rituel ! Amelia, en bonne puritaine bostonienne, est scandalisée par la vie que mènent ces hommes...
Une plongée dans un univers fantasque et délirant. Un régal. Et un film particulièrement abouti de John Ford, avec John Wayne dans un rôle inhabituel.