Au XIXe siècle, dans l'Ouest américain, un ex-shérif, tout juste marié, doit affronter quatre truands rancuniers ainsi que la lâcheté de ses concitoyens.
1875, Nouveau-Mexique. Will Kane, le shérif de Hadleyville, vient de mettre un terme à ses dangereuses fonctions de shérif pour épouser la jeune Amy, une ravissante Quaker. Le couple est sur le point de quitter les lieux. C'est alors que Kane apprend la libération de Frank Miller, un bandit qu'il a autrefois fait condamner et qui a la ferme intention de revenir se venger. En dépit des supplications d'Amy, Kane décide de retarder son départ pour affronter le bandit, qui doit arriver à la gare à midi et où trois de ses acolytes l'attendent. Kane compte sur les habitants de Hadleyville pour affronter Miller et sa bande, mais ceux-ci se défilent...
Un western crépusculaire, superbement interprété. Un grand classique aux multiples oscars.