Dans un petit village italien, deux amants se débarrassent du mari gênant. Rapidement, ils sont rattrapés par les remords, puis par le destin.
Dans un endroit isolé, en plein coeur de la plaine du Pô, Bragana tient une petite station-service avec son épouse, la jeune et séduisante Giovanna. Un jour arrive Gino, un vagabond, que le couple accueille pour quelques jours, en échange de menus travaux. Gino ne tarde pas à s'éprendre de la belle Giovanna. Les amants échafaudent un plan machiavélique pour se débarrasser du mari, devenu gênant. Ensemble, ils l'assassinent en faisant croire à un accident de voiture et parviennent à échapper à la justice. Lentement mais sûrement, le remords s'insinue dans leurs esprits. Le destin ne va pas tarder à les rattraper...
Le premier film de Visconti et l'acte de naissance du néoréalisme. Un suspense habile transformé en tragédie inoubliable.