Sous le consulat de Bonaparte, deux officiers français, dont les parcours chaotiques se croisent régulièrement, ne cessent de se provoquer en duel.
Strasbourg sous le consulat de Bonaparte, en 1800, alors que la France retrouve une certaine stabilité après les terribles soubresauts de la Révolution et du Directoire. Au cours d'un duel, le lieutenant Féraud, incorrigible chercheur de querelles, blesse gravement le neveu du maire. Le lieutenant Armand d'Hubert est chargé de le mettre aux arrêts. Il s'acquitte de sa tâche alors que Féraud se trouve chez une amie qui tient un salon littéraire et musical. Vexé, Féraud provoque Hubert en duel. Dès lors, une haine farouche oppose les deux hommes qui, au cours de leurs carrières respectives curieusement synchronisées, vont se retrouver maintes fois...
Inspirée par les guerres napoléoniennes, cette première oeuvre de Ridley Scott marque la naissance d'un indéniable talent.