Entre 1853 et 1870, Paris connaît une profonde mutation, sous l'impulsion de Louis-Napoléon Bonaparte et du préfet de la Seine, le baron Haussmann.
En décembre 1851, la France vit un coup d'Etat qui restaure le système impérial. S'ouvre alors le Second Empire. En à peine deux décennies, Louis-Napoléon Bonaparte va mener à bien un ambitieux plan de rénovation de Paris pour en faire la plus belle des capitales. Cette métamorphose est l'oeuvre du baron Haussmann, nommé préfet de la Seine : il va ouvrir de larges avenues et redessiner les immeubles.