Déterminée à reconquérir la gloire et la fortune passées de sa famille, Mary Villiers pousse son fils George à se lancer dans une entreprise risquée.
Après le décès de son mari auquel elle n'est pas étrangère, Mary Villiers, comtesse de Buckingham, apprend qu'elle est désormais sans le sou. Pour pourvoir à l'éducation de George, son deuxième fils, un jeune homme aussi séduisant que rétif à l'autorité, Mary se remarie sans tarder avec Sir Thomas Compton. Tandis que George est envoyé en France, le couple Compton accueille dans sa résidence le roi Jacques Ier et son amant...