Le 4 novembre 1979, l'ambassade américaine de Téhéran est prise d'assaut par des partisans de l'ayatollah Khomeini : pendant 444 jours, le personnel y est retenu en otage.
Le jour de l'investiture du président Ronald Reagan, une crise diplomatique prend fin avec la libération d'otages américains en Iran. Cet événement médiatisé a influencé l'élection présidentielle, défavorisant Carter. Le documentaire analyse le dénouement de cette affaire et sa couverture médiatique, des négociations finales au retour des captifs, dans le contexte d'un changement politique majeur aux Etats-Unis.