Le destin de deux Papous, Benneth, revenu dans sa tribu après une mauvaise expérience en ville, et Jethro, qui milite contre l'installation d'une mine d'or.
Benneth, un jeune Papou venu vivre en ville avec ses parents, n'y a trouvé aucun travail stable. Il fait le choix de revenir dans sa tribu iatmul afin de retrouver ses racines et redonner un sens à sa vie. Il va ainsi être initié et subir les scarifications qui feront de lui un «homme-crocodile». Jethro est un «indigné» : il se bat contre l'installation de la mine d'or de Porgera qui, comme la majorité des installations étrangères, prive les Papous de leurs terres et les réduit à la misère. Claude Lévi-Strauss annonçait une humanité installée dans une monoculture de masse, subissant son lot de crises, de droits bafoués et de désastres écologiques. Les faits lui donnent peut-être raison.