Sherlock affronte l'ennemi le plus glaçant de sa longue carrière : Culverton Smith, en apparence aussi puissant qu'inattaquable. L'homme cache un lourd secret.
Sherlock a pris ses distances avec John Watson, qui pleure encore la mort de sa femme. Le détective a sombré dans la drogue et vit isolé, jusqu'au jour où il reçoit la visite d'une femme, fille du millionnaire philanthrope Culverton Smith. Elle finit par le convaicre que son père prépare un crime. Sherlock s'engage dans le combat le plus difficile de sa carrière, face à un adversaire aussi intelligent que cruel...