L'invasion de la Russie par les Nazis est un choc total pour Staline qui réagit : un millier et demi d'usines sont démantelées et transportées vers l'Est.
Devant l'offensive allemande menaçant les régions industrielles de l'ouest, Staline ordonne le transfert d'usines vers l'est. Plus de 1500 sites industriels sont déplacés à l'aide d'une flotte de 1,5 million de camions. Cette délocalisation forcée, mobilisant 17 millions d'ouvriers dans des conditions extrêmes, permet l'établissement de l'Ouralvagonzavod, une base essentielle de l'armement soviétique.