Le 1er novembre 1954, un groupe d'hommes du FLN, le Front de libération nationale, lance une opération contre la présence française en Algérie. Pierre Mendès France, alors président du Conseil, et François Mitterrand, ministre de l'Intérieur, envoient des renforts de police. Mais l'époque est à la décolonisation. En août 1955, la guerre devient effective. En mars 1956, un vote décide l'envoi des soldats du contingent.