Si le talent du mythique dandy s'est exprimé de façon flamboyante à travers la chanson, qu'il considérait pourtant comme un art mineur, Gainsbourg vécut, dans sa jeunesse, une passion dévorante pour la peinture. Elève des Beaux-Arts et du maître cubiste André Lhote, il en abandonna l'étude mais s'essaya à photographie, à la littérature, et par la suite, au 7e art. Auteur de quatre long-métrages, il considérait le cinéma comme l'art suprême, qui englobait tous les autres.