Né en 1717 dans le Nord-Est de l'Allemagne, Johann Joachim Winckelmann, fils d'un cordonnier, a exercé par ses écrits une grande influence sur la naissance du néoclassicisme. Après des études de théologie et de médecine, puis une carrière de précepteur, il est engagé comme bibliothécaire par le comte de Bünau au château de Nöthnitz, près de Dresde, où il se passionne pour l'art antique. En 1754, il se convertit au catholicisme afin de pouvoir se rendre à Rome, où il devient bibliothécaire pour le cardinal Albani, l'un des plus grands collectionneurs romains du XVIIIe siècle. Ses publications, telles que "Réflexions sur l'imitation des oeuvres grecques en peinture et en sculpture" (1755) et "Histoire de l'art de l'Antiquité" (1764), restent aujourd'hui encore des références.
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